¿ES OBLIGATORIO EL ESTA PARA EL TRÁNSITO A EE.UU.?
Cuando uno se ocupa de los trámites de un viaje, piensa sobre todo en la organización en el país de destino, sin prestar siempre atención a las obligaciones que conlleva cualquier tránsito. Por ejemplo, algunos países exigen un salvoconducto o permiso de residencia a cualquiera que entre en su país, aunque sólo sea por unas horas para cambiar de avión.
Este es el caso de Estados Unidos. Las autoridades estadounidenses quieren conocer a todos los viajeros que visitan su país, ya sea para una larga expatriación, una estancia temporal o incluso una tarde desde Canadá. ¿Está de paso por un Estado norteamericano, pero sólo en tránsito hacia su destino final? En cualquier caso, debería plantearse solicitar un ESTA de tránsito para cualquier proyecto que implique viajar a Estados Unidos. También explicaremos aquí si existen equivalentes a esta autorización, en el caso de una conexión aérea en los Estados Unidos de América.
ESTOY DE PASO POR EE.UU. SIN ALOJARME ALLÍ: ¿NECESITO UN ESTA?
A diferencia de la Unión Europea, que ofrece a sus ciudadanos gran libertad y facilidad de circulación dentro de sus países miembros, Estados Unidos adopta una actitud más restrictiva. Incluso para el tránsito (una escala en un aeropuerto sin salir), todos los visitantes deben tener un documento para seguir siendo legales. Puede tratarse de un documento ESTA.
El ESTA USA no es sólo para turistas, aunque ese sea su principal objetivo. Este permiso, disponible para los ciudadanos de los países cubiertos por el Programa de Exención de Visado, también se acepta para viajes de negocios y para el tránsito, que es el tema de este artículo. Tenga en cuenta que el Programa de Exención de Visado (VWP) sólo permite entrar en EE.UU. sin visado a viajeros de 38 países.
Tal vez se pregunte: ¿qué sentido tiene solicitar este ESTA para el tránsito, en lugar de un visado? De hecho, este último procedimiento es mucho más largo y costoso que el primero. El ESTA se obtiene cumplimentando y validando un sencillo formulario en línea (aquí encontrará más detalles sobre cómo cumplimentar el cuestionario). Recibirá una respuesta (rechazo o aceptación) en un plazo de 72 horas. No hay que concertar entrevistas en la embajada estadounidense, ni esperar meses, ni gastar cientos de euros. Con unos pocos clics, la solicitud en línea se envía a los sistemas electrónicos. Sólo tienes que asegurarte de que cumples los criterios: el viaje a Estados Unidos no debe durar más de 90 días consecutivos y debe tener fines turísticos, de negocios o, como vemos aquí, de tránsito. El visado permite permanecer hasta seis meses, lo que no es ventajoso para una escala.
Una vez aceptado su tránsito ESTA, sólo tiene que subir al avión, comprobando cuidadosamente su pasaporte. En primer lugar, debe ser un pasaporte biométrico o electrónico y, en segundo lugar, debe ser válido durante todo el tiempo que permanezca en Estados Unidos. Es poco probable que esto suponga un problema dada la rapidez del tránsito.
Sin embargo, hay un dato importante: la autorización ESTA no es la única opción para una visita en tránsito a Estados Unidos.
EL VISADO ESTADOUNIDENSE, UNA ALTERNATIVA AL TRÁNSITO ESTA
El tránsito ESTA no está abierto a los nacionales de determinados países (excepto VWP). Estos últimos, o las personas que no deseen solicitar un ESTA, deberán recurrir a un visado estadounidense. Tenga en cuenta que hablamos de «un» visado y no de «el» visado, ya que existen muchos tipos diferentes, dependiendo del motivo de su viaje a EE.UU. Estudios, experiencia laboral, viaje turístico, unión de cónyuges, creación de una empresa… la lista es larga; el motivo en cuestión debe respetarse estrictamente, sin desviarse inmediatamente de otro visado.
Los visados se dividen en letras para distinguirlos: por ejemplo, los permisos de tránsito empiezan por «C». Sin embargo, no basta con solicitar un visado C, ya que hay cinco copias:
- Visados C1D para tripulantes
- Visado C2 para la sede de las Naciones Unidas
- Visado C3 reservado a altos funcionarios
- el visado C4 para el programa ATP
- el visado C1, el más común, para todos los demás
Por lo tanto, en la mayoría de los casos, puede elegir entre un visado de tránsito ESTA o un visado C-1, a menos que sea miembro de una tripulación o alto funcionario, por ejemplo. Como ya se ha mencionado, para solicitar un visado es necesario concertar una cita en la embajada de Estados Unidos. El proceso del formulario ESTA es mucho más sencillo: sólo tiene que facilitar algunos datos sobre su número de pasaporte, su fecha de nacimiento y las razones por las que desea viajar a Estados Unidos…
Sea cual sea el contexto, la duración o el destino, compruebe siempre sus documentos de identidad antes de viajar al extranjero: debe tener un pasaporte válido y reconocido, de lo contrario podría tener problemas con las autoridades locales en el puesto fronterizo.